كشف علماء إكوادوريون عن استراتيجية لتعديل الجينات- تهدف إلى إضعاف الفطريات المسببة لذبول الفيوزاريوم في الموز، مما يوفر خط دفاع جديدًا محتملًا ضد أحد أكثر الأمراض تدميرًا في هذه الصناعة. ويأتي هذا العمل مع استمرار انتشار نوع Tropical Race 4 (Foc TR4) على المستوى الدولي، مما يزيد من المخاطر التي تواجه الإكوادور-أكبر مصدر للموز في العالم ومورد رئيسي لأسواق المواد الغذائية العالمية.
ذبول الفيوزاريوم الناتج عنفيوزاريوم أوكسيسبوروم f.sp. مكعب، يغزو جذور الموز ويعطل قدرة النبات على نقل الماء والمواد المغذية. ويشتهر هذا المرض بمرونته: إذ يستطيع العامل الممرض البقاء على قيد الحياة في التربة لعقود من الزمن، مما يجعل مبيدات الفطريات، والحجر الصحي، وغير ذلك من الضوابط التقليدية غير فعالة إلى حد كبير. إن المخاطر الاقتصادية كبيرة، نظراً للدور الذي يلعبه المحصول في تشغيل العمالة، وعائدات التصدير، والأمن الغذائي في جميع أنحاء المناطق الاستوائية.
وقد تبنى فريق بحث في الإكوادور استراتيجية مختلفة. بدلاً من تعديل نبات الموز، يستخدم العلماء نظام تحرير الجين CRISPR-Cas9-لتعطيل جين الفوعة في الفطر نفسه. دراستهم نشرت فيالحدود في علوم النبات، يركز على الجين SIX9، وهو جزء من مجموعة من العوامل الفطرية التي يتم التعبير عنها أثناء استعمار النبات. ومن خلال إجراء تخفيضات دقيقة في الحمض النووي للعامل الممرض، تمكن الباحثون من إلغاء تنشيط الجين وتقليل عدوانية الفطريات.
ويمثل هذا النهج خروجاً عن أساليب الصحة النباتية التقليدية. من خلال استهداف العامل الممرض بدلاً من النبات المضيف، يمكن استخدام هذه الطريقة لتوليد سلالات فطرية ضعيفة للبحث، أو ربما كعوامل تنافسية ضد المتغيرات الأكثر ضررًا في هذا المجال. لاحظ المؤلفون أن البروتوكول قابل للتكرار ويمكن اعتماده من قبل مختبرات أخرى تعمل على الفيوزاريوم أو الأمراض المماثلة التي تنتقل عن طريق التربة.
ويسلط هذا التطور الضوء على دور الإكوادور المتنامي في مجال التكنولوجيا الحيوية الزراعية في وقت تؤدي فيه الضغوط المناخية، وتوسيع طرق التجارة، وارتفاع الطلب العالمي على الغذاء إلى زيادة ضعف المحاصيل الاستوائية. في حين ستكون هناك حاجة إلى مزيد من الاختبارات لفهم كيفية أداء هذه التقنية في البيئات الخاضعة للرقابة الخارجية، يوضح البحث كيف يمكن لتحرير الجينات أن يفتح آفاقًا جديدة لإدارة مسببات الأمراض النباتية المستمرة التي استعصت على استراتيجيات مكافحة الأمراض- التقليدية.
