قام الباحثون في جامعة Prairie View A&M في تكساس بتركيب وحدة معالجة الفحم الحيوي الآلية بقيمة مليون دولار والتي تحول بقايا المحاصيل الزراعية إلى تعديل التربة الغنية بالكربون - - وهو أسلوب مصمم لتحسين بنية التربة والاحتفاظ بالمغذيات مع تقليل الاعتماد على الأسمدة الاصطناعية.
يرأس المشروع الدكتور رام راي، الأستاذ في كلية الزراعة والغذاء والموارد الطبيعية بجامعة PVAMU، والذي تركز أبحاثه على الإدارة المستدامة للتربة ودورة الكربون. تمكن وحدة المعالجة الآلية الفريق من إنتاج الفحم الحيوي بشكل أكثر كفاءة وعلى نطاق أوسع من الأساليب المعتمدة على المختبرات السابقة-، مما يسمح بإجراء عروض توضيحية ميدانية على نطاق واسع.
يتم إنتاج الفحم الحيوي من خلال الانحلال الحراري - لتسخين المواد العضوية مثل حطب الذرة، أو قش القمح، أو أي بقايا محاصيل أخرى في ظروف درجات حرارة منخفضة-أكسجين،-عالية. وتكون المادة الشبيهة بالفحم- الناتجة شديدة المسامية، مع بنية سطحية تعمل على تحسين الموائل الميكروبية في التربة، وزيادة احتباس الماء، وتقليل ترشيح المغذيات. وجدت الأبحاث المنشورة في مجلة Biochar أن التطبيق يمكن أن يحسن صحة التربة، ويعزز التنوع الميكروبي، ويعزل الكربون لعقود من الزمن.
تخطط PVAMU لتوسيع نطاق المشروع من خلال برامج التوعية التي يقوم فيها المزارعون بإحضار نفايات المحاصيل إلى المنشأة والحصول على الفحم الحيوي المعالج في المقابل. الوظيفة المزدوجة - تحويل النفايات وإنتاج تعديل التربة - تضع الوحدة كمكمل عملي لبرامج الخصوبة الحالية بدلاً من استبدالها.
ويأتي هذا الإعلان وسط اهتمام متزايد بالفحم الحيوي كمدخل في سياق ارتفاع أسعار الأسمدة الاصطناعية. قدرت شركة أبحاث سوق الفحم الحيوي العالمية Zion Market Research القطاع بمبلغ 1.7 مليار دولار في عام 2023 وتتوقع نموًا سنويًا يزيد عن 13٪ حتى عام 2030، مدفوعًا بأسواق ائتمان الكربون والطلب من برامج الزراعة المتجددة.
