لم تواكب أسعار السلع الأساسية ارتفاع التكاليف، مما ترك العديد من مزارعي المحاصيل يكافحون للحفاظ على عملياتهم على أساس إيجابي مع دخول العام الجديد.
يرسم راندي داودي،-مزارع الذرة وفول الصويا عالي الإنتاجية والمستشار الزراعي، صورة صارخة للضغوط الاقتصادية التي يتعرض لها المزارعون الأمريكيون.
بعد زيارة جديدة مع العملاء، يقول داودي إن الأسئلة الثلاثة نفسها تهيمن على كل نقاش أجراه مع المزارعين تقريبًا:
أين يمكننا خفض التكاليف؟
أين يتعين علينا أن ننفق المال للبقاء في العمل؟
كيف يمكننا خدمة الديون الحالية عندما تكون الهوامش ضئيلة للغاية؟
ويشير إلى أنه حتى مع وجود غلات قوية هذا العام، فإن العديد من المزارعين "لم يتمكنوا من تجاوز دفاتر التوازن". ويقول إن أسعار السلع الأساسية لم تواكب ارتفاع التكاليف، مما ترك المزارعين يكافحون من أجل الحفاظ على عملياتهم في المنطقة السوداء.
ارتفعت التكاليف، ويرجع ذلك جزئيًا إلى اللوائح
يقارن داودي سنواته الأولى في الزراعة بواقع اليوم. عندما بدأ الزراعة في عام 2008، كانت تكلفة جراره الأول تتراوح بين 150 ألف دولار و175 ألف دولار. والآن، كما يقول، يمكن لجرار مماثل بقوة حصانية "أن يعمل بما يقرب من ثلاثة أضعاف هذا المبلغ بالدولار".
وهو يتتبع جزءًا كبيرًا من هذا التصعيد إلى الانبعاثات واللوائح البيئية التي بدأت في التصاعد في أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. ويتذكر القفزة الأولية في الأسعار، والتي أعقبتها زيادات سنوية بنسبة 6٪ إلى 8٪ منذ ذلك الحين، مما أدى إلى تفاقم العبء على الموارد المالية الزراعية. ويقول إن التعقيد الذي يأتي مع أنظمة الآلات جرد المزارعين من قدرتهم على إصلاح معداتهم الخاصة.
"لا يمكنك العمل على [المعدات] بدون جهاز كمبيوتر. وحتى الفنيين لا يمكنهم العمل عليها بدون جهاز كمبيوتر،" كما ذكر في مقطع AgriTalk الأخير.
وبالنظر إلى أن ارتفاع الأسعار ليس كله بسبب ضوابط الانبعاثات، يعتقد داودي أن الموجة التنظيمية أعطت بعض الشركات المصنعة غطاءً لرفع الأسعار.
قال داودي إنه لا يعارض دعم المجالات الزراعية - فجميع مزارعي الذرة وفول الصويا المربحين الذين التقى بهم مؤخرًا يتمتعون بنوع من زاوية التخصص.
ويشير إلى أنه "إذا كان هناك القليل من المساعدة لهؤلاء الأشخاص، فلن أواجه مشكلة في ذلك. ولكن في نهاية المطاف، فإن مزارعي المحاصيل الصفية هم المكان الذي يجب أن تكون فيه المساعدة".
جزء من المساعدة يتعلق بتكاليف الآلات. وسلط الضوء على جامعي القطن كمثال واحد.
ويقول: "صناعة القطن لديها مصنع واحد أعلم أنه يقوم بجمع القطن. مصنع واحد. وتبلغ قيمته 1.2 مليون دولار". "أين المنافسة التي تساعد في جعل هذا الشيء في المتناول؟"
لا يزعم داودي أن لديه كل الإجابات، لكنه يرغب في الحصول على "مقعد على الطاولة" لإجراء محادثة صريحة مع صناع السياسات والمنظمين تركز على هدف أساسي واحد: إعادة تكاليف المعدات والمدخلات إلى متناول اليد حتى يتمكن المزارعون من الحفاظ على عملياتهم قابلة للاستمرار.
يقول داودي: "أنا أؤيد المزارع". "إذا فاز المزارع، يفوز الجميع."
