كشفت حكومة المملكة المتحدة عن صندوق بقيمة 350 مليون جنيه استرليني لتعزيز مرونة المواد الكيميائية الحرجة، وهي خطوة رحب بها قطاع المواد الكيميائية حيث يواجه المصنعون ضغوطًا متزايدة من ارتفاع تكاليف التشغيل وزيادة المنافسة الدولية. ويعكس هذا الإعلان المخاوف بشأن صحة قاعدة التصنيع البريطانية كثيفة الاستهلاك للطاقة-.
ويقول ممثلو الصناعة الكيميائية إن التمويل، على الرغم من كونه مفيدا، لا يعالج سوى جزء من التحدي الأوسع. تلعب المواد الكيميائية دورًا مركزيًا في اقتصاد المملكة المتحدة، حيث توفر مدخلات رئيسية للزراعة والأدوية والبلاستيك وتقنيات الطاقة والتصنيع المتقدم. ويحذر قادة الصناعة من أن تكاليف الطاقة المستمرة، وهي من بين أعلى التكاليف التي تواجهها الشركات المصنعة على مستوى العالم، تجعل الإنتاج المحلي للمواد الكيميائية الأساسية مثل الأمونيا والإيثيلين غير اقتصادي على نحو متزايد.
ومع انخفاض القدرة الإنتاجية، تخاطر المملكة المتحدة بأن تصبح أكثر اعتمادا على الواردات من المواد الحيوية، مما قد يعرض سلاسل التوريد لاضطرابات جيوسياسية ويضعف المرونة الاقتصادية. ويطالب المسؤولون التنفيذيون في القطاع أيضًا بمراجعة إستراتيجية صافي-الصفر في البلاد، بحجة أن طرق حساب الانبعاثات الحالية تفشل في التقاط البصمة الكربونية للسلع المستوردة. ويؤكدون أن هناك حاجة إلى نهج أكثر توازناً لدعم أهداف إزالة الكربون مع الحفاظ على القدرة التنافسية الصناعية وتشجيع الاستثمار الخاص على المدى الطويل-في التصنيع في المملكة المتحدة.
