كعكة بذور السمسم مليئة بالخس والطماطم والبصل وشريحة لحم مزروعة في المختبر بمساعدة واشنطن.
هذا هو مستقبل الغذاء الأمريكي، وفقًا لصناعة ناشئة تعمل على إطلاق شبكة من جماعات الضغط والمجموعات التجارية والإنفاق الجديد على الحملات الانتخابية مع التركيز على مشروع قانون الزراعة لعام 2023 - وهو مصدر التمويل الرئيسي لصناعات اللحوم والزراعة.
وتقول الشركات، التي يوجد الآن دجاجها المزروع على قائمة المطاعم في العاصمة وسان فرانسيسكو، إن أموال رأس المال الاستثماري لن تكون كافية. الآن، وقبل أن يتضح ما إذا كان الأمريكيون يريدون التخلي عن الهامبرغر التقليدي، فإنهم يقفزون إلى نظام النفوذ في واشنطن ويضغطون على الكونجرس لتوسيع نطاق وصولهم إلى التمويل العام من وزارة الزراعة.
وقال جوش تيتريك، الرئيس التنفيذي لشركة Eat Just، التي تصنع إحدى شركتي اللحوم المزروعتين: "ستقرر بعض الدول أن تقود الطريق في إنتاج بروتينات بديلة وتصنيع اللحوم والبيض ومنتجات الألبان من النباتات والتخمير الدقيق ومن خلال زراعة الخلايا". المنتجات مضاءة باللون الأخضر من قبل المنظمين للاستهلاك العام هذا العام. "علينا أن نسأل أنفسنا ما إذا كنا نريد شراء الغذاء من دولة أخرى بعد عقود من الآن أم أننا نفضل إنتاجه بأنفسنا فقط."
يتم تطوير اللحوم المزروعة في المختبر - أو المزروعة بالخلايا والقائمة على الخلايا، كما تفضل الصناعة - من خلايا مأخوذة من حيوانات حية، مع مزيج من العناصر الغذائية من البروتينات والفيتامينات، ويتم زراعتها في أحواض كبيرة تشبه مصانع الجعة.
وعلى الرغم من أن هذه العملية لا تزال تستغرق وقتا طويلا ومكلفة، إلا أن الصناعة تروج لهذه التكنولوجيا كوسيلة لتخفيف العديد من التحديات في الزراعة الأمريكية. ويقول المؤيدون إن اللحوم المصنعة في المختبر يمكن أن تعالج مشاكل سلسلة التوريد واستخدام الأراضي، وتخفف من انبعاثات الغازات الدفيئة، وتحسن رفاهية الحيوان. في الواقع، حججهم ليست واضحة المعالم بعد.
يكشف بحث جديد أن عملية صنع اللحوم يمكن أن تولد بصمة كربونية أكبر من تلك التي تنتجها تربية الماشية التقليدية، وغالباً ما تُقابل الحجج القائلة بأن المنتجات نباتية بالتشكيك.
يأتي مشروع قانون المزرعة كل خمس سنوات فقط، لذا فإن آخر مرة تفاوض فيها الكونجرس على اللحوم المزروعة في المختبر - ولعبة الرسائل حولها - كانت لا تزال في مهدها. تُظهر سجلات الضغط أن منظمتين فقط في المجال استأجرتا شركات K Street في عام 2018.
لقد تغير هذا الوضع في السنوات الثلاث الماضية: قامت مجموعة من أبرز الشركات بإضفاء الطابع الرسمي على مجموعة تجارية في نهاية العام الماضي، وهي جمعية ابتكار اللحوم والدواجن والمأكولات البحرية. ظهرت منظمة غير ربحية تدعى Food Solutions Action لجذب المشرعين من خلال تبرعات الحملات وجماعات الضغط ذات الخبرة التي تهدف إلى المساعدة في تقديم المنتجات المزروعة في المختبر والمنتجات النباتية من خلال الأطواق التنظيمية وتأمين دعم دافعي الضرائب.
وتظهر الإفصاحات أن هذا التحالف، بالإضافة إلى خمس شركات أخرى ومجموعات مناصرة معنية باللحوم المزروعة، قد سجلوا للضغط منذ عام 2018، حيث أنفقوا ما لا يقل عن 3.7 مليون دولار منذ عام 2021. ولا يزال هذا المبلغ يمثل جزءًا صغيرًا مما تفعله شركات الأغذية العملاقة مثل تايسون فودز - التي أنفقت أكثر من مليون دولار في النصف الأول من عام 2023 – أو أنفقت شركة كارجيل على ممارسة الضغط في عام معين. ومع ذلك، فهو يعكس أول محاولة حقيقية من جانب صناعة ناشئة للتأثير على السياسة الزراعية الفيدرالية.
قامت شركة Eat Just بتعيين شركة الضغط الاستشارية الرائدة Torrey Advisory Group في عام 2021، وأنفقت 210 دولارات،000 العام الماضي على جماعات الضغط هناك التي عملت في لجنة الزراعة بمجلس الشيوخ وفي وزارة الزراعة الأمريكية. قامت شركة Upside Foods، التي حصلت على موافقة لبيع الدجاج المعتمد على الخلايا للمطاعم، بمضاعفة إنفاقها على K Street بين عامي 2019 و2022. وأنفقت شركة Finless Foods، وهي شركة للمأكولات البحرية المزروعة بالخلايا والتي بدأت ممارسة الضغط في عام 2020، ما يقرب من 300 دولار،000 في عام 2022. وسيأتي لاعبون جدد، مثل شركة Believer Meats، وهي شركة إسرائيلية للحوم المزروعة سجلت للضغط هذا العام للمرة الأولى.
أنفقت منظمة Food Solutions Action، وهي منظمة غير ربحية تعمل على الترويج لـ "البروتينات البديلة"، 370 دولارًا أمريكيًا000 على المناصرة في العام الماضي وهي في طريقها لمضاعفة هذا الرقم في عام 2023. واستعانت المجموعة أيضًا بمجموعة Russell Group، وهي شركة ضغط زراعية بارزة ، في أبريل/نيسان، ومنحت لجنة العمل السياسي التابعة لها أموالاً للحملة للمستوليين في الكونجرس و18400 دولار للجان حملة الحزب الجمهوري الوطنية في الأشهر الستة الأولى من هذا العام.
يعد مطعم تشاينا تشيلكانو، الشيف الشهير خوسيه أندريس، وهو مطعم يقع على بعد حوالي ميل واحد من مبنى الكابيتول، هو الأول في البلاد الذي يقدم الدجاج الجيد المزروع باللحم - "متبل بصلصة أنتيكوتشو، والبطاطس المحلية، وآجي أماريلو تشيميتشوري" - للرعاة. وقالت الشركة إن الجولة الأولى من الحجوزات بيعت الشهر الماضي خلال أربع دقائق.
لكن شركة China Chilcano تقدم 3.5 أونصة فقط من الدجاج المزروع بالخلايا لكل عميل، ولا يوجد سوى ما يكفي لثمانية حجوزات أسبوعيًا. إن إنتاج ما يكفي من الدجاج أو اللحم البقري المزروع بالخلايا لتزويد محلات البقالة وتلبية الطلب في المطاعم سيتطلب رفع مستوى التكنولوجيا إلى مستوى جديد تمامًا.
وقال أندرو نويز، رئيس الاتصالات العالمية في شركة Good Meat، خلال مؤتمر صحفي لموظفي الكونجرس هذا الربيع: "إنه تحدٍ تكنولوجي ضخم. إنه تحدٍ هندسي ضخم. إنه يتطلب رأس مال كثيف للغاية". "عندما يتعلق الأمر بفاتورة المزرعة,[نحن نستكشف] ما إذا كانت هناك برامج حالية تساعد في ضمانات القروض، والتي يمكننا، كصناعة، الاستفادة منها لنكون قادرين على القيام ببعض أعمال التسويق هذه مع سفننا وعمليات التصنيع باهظة الثمن لدينا."
لقد تم استخدام تقنية زراعة الخلايا منذ فترة طويلة للأغراض الطبية، ولكن على نطاق صغير. إن بناء المفاعلات الحيوية - الأوعية الفولاذية الكبيرة التي تقوم بتخمير الخلايا الحيوانية بدلاً من البيرة - أمر مكلف. يقول الخبراء إن منشأة التوزيع التابعة لشركة واحدة على مستوى البلاد قد تكلف 450 مليون دولار.
لتشجيع تمويل القطاع الخاص الذي تحتاجه، تسعى شركات اللحوم القائمة على الخلايا إلى التوسع وجعل برنامج وزارة الزراعة الأمريكية دائمًا من شأنه أن يضع ضمانة دافعي الضرائب وراء القروض التي تحصل عليها - ويأملون أن تكون فاتورة المزرعة هي وسيلتهم. وقال تيتريك، الرئيس التنفيذي لشركة Eat Just، إن فاتورة المزرعة يمكن أن تعزز صناعته أيضًا من خلال تمويل المزيد من البحث والتطوير، وتحفيز محاصيل معينة وتقديم تمويل جديد للمنشآت.
سعي الصناعة للوصول إلى 107-مليون رطل. سنويا سوق الولايات المتحدة لديها الكثير من المزالق.
لا يرى بعض النقاد كيف يمكن أن تنخفض تكاليف الإنتاج بالطريقة التي تتوقعها الصناعة. ويسلط آخرون الضوء على أن بعض التطورات العلمية الرئيسية لا تزال غير محققة، مثل تكنولوجيا ثني وتحريك اللحوم الموجودة في الخلايا بطريقة تحاكي كيفية تجول الأبقار عبر المرعى - وهو السلوك الذي يعطي لحم البقر قوامه اللحمي. وربما وجدت الدراسة الأكثر شمولاً لتوسيع نطاق هذه اللحوم الجديدة أن التكنولوجيا تواجه عقبات خطيرة.
وتعترف الصناعة بهذه العقبات، لكنها تقول إن تقنيات مثل الطاقة الشمسية والمركبات الكهربائية شهدت انخفاض تكاليفها مع زيادة الإنتاج والابتكار. وقال نويز في تصريح لصحيفة بوليتيكو: "لا توجد ضمانات في صناعة تدخل إلى منطقة مجهولة، لكن فريقنا يعمل بجد لمعالجة تلك التحديات المتزايدة".
وأوضح ريكاردو سان مارتن، عالم التخمير ومدير مختبر اللحوم البديلة بجامعة كاليفورنيا في بيركلي، أن عرض الصناعة أمام المشرعين يمكن أن يكون مقنعًا ويربط بين الأخلاق والاستدامة والأمن الغذائي العالمي. لكنه قال إن العلم لا يظهر طريقا قابلا للتطبيق للتوسع.
وقال سان مارتن: "سوف يستمع السياسيون لأن الأمر عاطفي". وحذر قائلا: "لا أعرف ما إذا كان هؤلاء الأشخاص لديهم مستشارون علميون أذكياء للغاية يقولون لهم: لا، لا، كن حذرا مع هذا". وحتى المستثمرين ليس لديهم هذا التوجيه العلمي.
لكن الصناعة مقتنعة بقدرتها على هندسة طريق للخروج من هذه الحواجز العلمية.
قال تيتريك عن منتجه: "لقد تم بيعه بالكامل". "حيث كان يعتقد المرء من قبل أنه خيال علمي، فإن خوسيه أندريس يبيعه في مطعمه. إنه موجود في قائمة تذوق ويمكنك دفع ثمنه. إنه هنا الآن."
قبل أن يتمكن المستهلكون من الحصول على اللحوم المصنعة في المختبر لاستخدامها في حفلات الشواء أو في كافتيريا الكلية، فإن الصناعة واضحة بشأن ما سيساعد في حل مشاكلهم التقنية.
وقال تيتريك: "ستحتاج إلى دعم من الحكومة الفيدرالية".
ساهمت ميغان ر. ويلسون في هذا التقرير.
