لعقود من الزمن، شجعت الحكومة الفيدرالية المزارعين في جميع أنحاء أمريكا على نشر مياه الصرف الصحي البلدية على ملايين الأفدنة من الأراضي الزراعية كسماد. كانت غنية بالمواد المغذية، وساعدت في إبقاء الحمأة خارج مدافن النفايات.
لكن مجموعة متزايدة من الأبحاث تظهر أن هذه الحمأة السوداء، المصنوعة من مياه الصرف الصحي التي تتدفق من المنازل والمصانع، يمكن أن تحتوي على تركيزات كبيرة من المواد الكيميائية التي يعتقد أنها تزيد من خطر الإصابة بأنواع معينة من السرطان وتسبب تشوهات خلقية وتأخر في النمو لدى الأطفال.
تُعرف هذه الملوثات السامة باسم "المواد الكيميائية الأبدية" نظرًا لطول عمرها، ويتم الآن اكتشافها، أحيانًا بمستويات عالية، في الأراضي الزراعية في جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك تكساس وماين وميشيغان ونيويورك وتينيسي. وفي بعض الحالات، يُشتبه في أن المواد الكيميائية تسبب مرض الماشية أو نفوقها، وقد تظهر في المنتجات. بدأ المزارعون يخشون على صحتهم.
إن النطاق الوطني لتلوث الأراضي الزراعية بهذه المواد الكيميائية - والتي تستخدم في كل شيء بدءًا من أكياس الفشار التي تعمل بالميكروويف ومعدات مكافحة الحرائق إلى المقالي غير اللاصقة والسجاد المقاوم للبقع - بدأ الآن فقط في الظهور. وهناك الآن دعاوى قضائية ضد مقدمي الأسمدة، وكذلك ضد وكالة حماية البيئة، بدعوى أن الوكالة فشلت في تنظيم المواد الكيميائية، المعروفة باسم PFAS.
وفي ميشيغان، وهي من بين الولايات الأولى التي قامت بالتحقيق في المواد الكيميائية الموجودة في أسمدة الحمأة، أغلق المسؤولون مزرعة واحدة حيث وجدت الاختبارات تركيزات عالية بشكل خاص في التربة وفي الماشية التي ترعى على الأرض. وفي هذا العام، منعت الدولة استخدام العقار مرة أخرى في الزراعة. ولم تقم ميشيغان بإجراء اختبارات واسعة النطاق في مزارع أخرى، ويرجع ذلك جزئيًا إلى القلق بشأن الآثار الاقتصادية على صناعتها الزراعية.
حظيرة ماشية في ميشيغان، أصبحت الآن فارغة، بعد أن تبين أن الأرض والحيوانات ملوثة. مصدر الصورة إميلي إلكونين لصحيفة نيويورك تايمز
أحد الحيوانات من القطيع الملوث في ميشيغان. مصدر الصورة إميلي إلكونين لصحيفة نيويورك تايمز
وفي عام 2022، حظرت ولاية ماين استخدام حمأة الصرف الصحي في الحقول الزراعية. وكانت الولاية الأولى التي قامت بذلك، وهي الولاية الوحيدة التي قامت باختبار المزارع بشكل منهجي بحثًا عن المواد الكيميائية. لقد وجد المحققون تلوثًا في 68 على الأقل من بين أكثر من 100 مزرعة تم فحصها حتى الآن، مع وجود موقع واحد 000 لا يزال بحاجة للاختبار.
وقالت نانسي ماكبرادي، نائبة مفوض وزارة الزراعة في ولاية ماين: "إن التحقيق في PFAS يشبه فتح صندوق باندورا".
وفي تكساس، ألقى العديد من مربي الماشية اللوم على المواد الكيميائية في نفوق الماشية والخيول وسمك السلور في ممتلكاتهم بعد استخدام حمأة الصرف الصحي كسماد في الأراضي الزراعية المجاورة. تجاوزت مستويات مادة كيميائية واحدة من مادة PFAS في المياه السطحية 1300 جزء في التريليون، كما يقولون في دعوى قضائية مرفوعة هذا العام ضد شركة Synagro، الشركة التي زودت الأسمدة. على الرغم من أنه لا يمكن مقارنتها بشكل مباشر، فإن معيار مياه الشرب الخاص بوكالة حماية البيئة لمادتين كيميائيتين من PFAS هو 4 أجزاء لكل تريليون.
قال توني كولمان، الذي يربي الماشية في مزرعة تبلغ مساحتها 315- فدانًا مع زوجته كارين ووالدتها باتسي شولتز: "كنا في حاجة ماسة إلى معرفة ما يحدث، وما الذي يأخذ أبقارنا منا". مقاطعة جونسون، تكساس.
وقال السيد كولمان: «عندما استعدنا الاختبارات، أصبح كل شيء منطقيًا».
وقالت شركة سيناجرو، المملوكة لشركة جولدمان ساكس لإدارة الأصول، إنها "تطعن بقوة" في هذه المزاعم. وقالت إن دراستها الأولية لمستويات PFAS حيث تم تطبيق الحمأة أظهرت أرقامًا "أقل بشكل كبير" مما ادعى المدعون، أقل من 4 أجزاء لكل تريليون في المياه السطحية، على سبيل المثال.
وقال كيب كليفرلي، كبير مسؤولي الاستدامة في الشركة: "إن شركة Synagro لا تنتج PFAS أو تستخدمها في عملياتنا". "وبعبارة أخرى، نحن متلقي سلبي، كما هو الحال مع شركائنا في مرافق مياه الصرف الصحي."
وقال توني كولمان، الذي يظهر هنا مع زوجته كارين: "كل شيء بدأ يصبح منطقياً".
وفي قلب الأزمة تقع وكالة حماية البيئة، التي شجعت على مدى عقود من الزمن استخدام مياه الصرف الصحي كسماد. وتنظم الوكالة مسببات الأمراض والمعادن الثقيلة في أسمدة الصرف الصحي، ولكن ليس PFAS، حتى مع تزايد الأدلة على مخاطرها الصحية ووجودها في مياه الصرف الصحي.
تقوم وكالة حماية البيئة حاليًا بدراسة المخاطر التي تشكلها PFAS في أسمدة الحمأة (والتي تسميها الصناعة المواد الصلبة الحيوية) لتحديد ما إذا كانت القواعد الجديدة ضرورية.
وتواصل الوكالة الترويج لاستخدامها في الأراضي الزراعية، على الرغم من أنها بدأت في اتخاذ الإجراءات اللازمة في أماكن أخرى. وفي أبريل، أمرت المرافق بخفض مستويات PFAS في مياه الشرب إلى ما يقرب من الصفر وصنفت نوعين من المادة الكيميائية كمواد خطرة يجب تنظيفها بواسطة الملوثين. وتقول الوكالة الآن إنه لا يوجد مستوى آمن من PFAS للبشر.
وقالت وكالة حماية البيئة في بيان إن الحكومة تعمل "من أجل فهم أفضل لنطاق المزارع التي ربما استخدمت مواد صلبة حيوية ملوثة وتطوير تدخلات مستهدفة لدعم المزارعين وحماية الإمدادات الغذائية".
أظهرت الأبحاث أن PFAS يمكن أن يدخل السلسلة الغذائية البشرية من المحاصيل والماشية الملوثة.
حقل في تكساس تم تخصيبه بالمواد الصلبة الحيوية من شركة سيناجرو.الائتمان...جوردان فوندرهار لصحيفة نيويورك تايمز
حفرة الري في مزرعة كولمان.ائتمان…جوردان فوندرهار لصحيفة نيويورك تايمز
من الصعب معرفة مقدار حمأة الأسمدة المستخدمة على الصعيد الوطني، وبيانات وكالة حماية البيئة غير كاملة. وتقول صناعة الأسمدة إنه تم استخدام أكثر من مليوني طن جاف في 4.6 مليون فدان من الأراضي الزراعية في عام 2018. وتشير التقديرات إلى أن المزارعين حصلوا على تصاريح لاستخدام حمأة الصرف الصحي على ما يقرب من 70 مليون فدان، أو حوالي خمس إجمالي الأراضي الزراعية في الولايات المتحدة.
يتم استخدام حمأة الصرف الصحي أيضًا في تنسيق الحدائق وملاعب الجولف وأراضي الغابات. وقد تم استخدامه لملء المناجم القديمة.
وقال كريستوفر هيغينز، أستاذ الهندسة المدنية والبيئية في كلية كولورادو للمناجم: "من الواضح أن هناك حاجة لاختبار كل مكان يتم فيه تطبيق المواد الصلبة الحيوية". "ومن المحتمل أن يتم اختبار أي منشأة صناعية تقوم بتصريف النفايات إلى مرافق الصرف الصحي البلدية."
يشير العلماء إلى أن سماد الحمأة له فوائد. يحتوي على العناصر الغذائية النباتية مثل النيتروجين والفوسفور والبوتاسيوم. يساعد على تقليل استخدام الأسمدة المصنوعة من الوقود الأحفوري. فهو يقلل من ملايين الأطنان من الحمأة التي كان من الممكن حرقها، أو إطلاق التلوث، أو الذهاب إلى مدافن النفايات، مما يؤدي إلى توليد غازات الدفيئة أثناء تحللها.
وقال رولف هالدن، أستاذ التكنولوجيا الحيوية البيئية في جامعة ولاية أريزونا، وهو من بين أوائل الباحثين الذين درسوا PFAS في حمأة الصرف الصحي: "ومع ذلك، فإن كل الكيمياء التي ينتجها المجتمع ويتعرض لها، موجودة في مياه الصرف الصحي".
رائحة الموت
تم العثور على عجل ميت ملوث بمادة PFAS.ائتمان…جوردان فوندرهار لصحيفة نيويورك تايمز
دانا أميس، محققة في الجرائم البيئية في مكتب كونستابل في مقاطعة جونسون، تعمل على قطع أسنانها في قضايا الأشخاص المفقودين وجرائم القتل المروعة. لكن أول لقاء لها مع سماد الحمأة كان بمثابة صدمة وقحة.
وقد قام أحد المزارعين بوضع الحمأة في حقوله، وقدم اثنان من مربي الماشية المجاورين شكوى بشأن الرائحة. لقد خرجت للتحقيق.
وقالت: "لقد فتحت النافذة وتقيأت حرفيًا في سيارتي". "لقد اعتدت أن أشم رائحة الموت. كان هذا أسوأ من الموت".
وأدت هذه الدعوة إلى إجراء تحقيق رائع، أشرفت عليه السيدة أميس، في تلوث الحمأة المنبعثة من PFAS في مقاطعتها. حصلت على عينة من الأسمدة ووجدت أنها تحتوي على 27 نوعًا مختلفًا من PFAS، 13 منها على الأقل تطابق PFAS في عينات التربة والمياه من المزرعتين.
وعندما وُلد عجل ميتًا في مزرعة كولمان، نقلت الجثة إلى مختبر في جامعة تكساس إيه آند إم. أظهر الاختبار أن كبده ممتلئ بـ PFAS: 610,000 جزء في التريليون.
قالت السيدة أميس إن الرائحة “أسوأ من الموت”. ائتمان … جوردان فوندرهار لصحيفة نيويورك تايمز
رفع جيمس فارمر دعوى قضائية ضد شركة Synagro بسبب استخدام PFAS في الأسمدة.ائتمان…جوردان فوندرهار لصحيفة نيويورك تايمز
وفي فبراير/شباط، دعت السيدة أميس ومسؤولون محليون آخرون إلى اجتماع طارئ حول النتائج التي توصلوا إليها. وقال لاري وولي، مفوض المقاطعة: "هذا لا يقتصر على هذه المقاطعة فقط، أو حتى على مقاطعات متعددة. هذا يحدث في كل مكان". "وكمية لحوم البقر والحليب التي تدخل في السلسلة الغذائية، من يعرف ما هي مستويات PFAS؟"
هذا العام، رفعت عائلة كولمان وجيرانها جيمس فارمر وروبن أليسي دعوى قضائية ضد شركة إنتاج المواد الصلبة الحيوية سيناجرو وكذلك وكالة حماية البيئة، قائلين إن الوكالة فشلت في تنظيم المواد الكيميائية الموجودة في الأسمدة.
لقد توقفوا عن إرسال ماشيتهم إلى السوق، قائلين إنهم لا يريدون تعريض الصحة العامة للخطر. تمتلئ أيامهم الآن بساعات طويلة من رعاية قطيع لا يتوقعون شحنه على الإطلاق.
ولتغطية التكاليف، يعملون في وظائف إضافية ويستهلكون مدخراتهم. إنهم يخشون أنهم فقدوا سبل عيشهم إلى الأبد.
وقال السيد كولمان: "لا يزال الكثير من الناس خائفين من الحديث عن ذلك". "لكن بالنسبة لنا، الأمر كله يتعلق بالصدق. لا أريد أن أؤذي أي شخص آخر، على الرغم من أننا نشعر بأن الناس قد ألحقوا بنا الأذى".
جبال من الحمأة
منشأة معالجة Synagro في فورت وورث.الائتمان…جوردان فوندرهار لصحيفة نيويورك تايمز
عندما بدأت وكالة حماية البيئة في الترويج للحمأة كأسمدة غنية بالمغذيات منذ عقود مضت، بدت فكرة جيدة.
كان قانون المياه النظيفة لعام 1972 قد ألزم المنشآت الصناعية بالبدء في إرسال مياه الصرف الصحي إلى محطات المعالجة بدلاً من إطلاقها في الأنهار والجداول، وهو ما كان بمثابة فوز للبيئة ولكنه أنتج أيضًا كميات كبيرة جديدة من الحمأة التي كان لا بد من الذهاب إلى مكان ما.
وهذا يعني أيضًا أن الملوثات مثل PFAS يمكن أن ينتهي بها الأمر في مياه الصرف الصحي، وفي النهاية في الأسمدة.
وتظهر سجلات المدينة أن الحمأة التي يُزعم أنها لوثت مزرعة كولمانز جاءت من منطقة المياه بمدينة فورت وورث، التي تعالج مياه الصرف الصحي لأكثر من 1.2 مليون شخص. تقبل منشأتها أيضًا النفايات السائلة من الصناعات بما في ذلك الطيران والدفاع والنفط والغاز وتصنيع السيارات. يأخذ Synagro الحمأة ويعالجها (ولكن ليس مع PFAS، لأنه لا يتطلب ذلك القانون) ثم يوزعها كسماد.
وتتم معالجة مياه الصرف الصحي مراحل عديدة، بما في ذلك استخدام البكتيريا التي تقضي على الملوثات. يقوم المصنع بفحص المعادن الثقيلة ومسببات الأمراض التي يمكن أن تكون ضارة بالصحة. ومع ذلك، فإن محطات مياه الصرف الصحي التقليدية مثل هذه لم تكن مصممة لمراقبة أو إزالة PFAS.
وقال ستيفن نوتر، مدير البرنامج البيئي في مرفق استصلاح المياه فيليدج كريك في فورت وورث، إن المصنع اتبع جميع المعايير الفيدرالية ومعايير الولاية. وقال "الكرة في ملعب وكالة حماية البيئة".
محطة معالجة مياه الصرف الصحي في فيلدج كريك في فورت وورث.الائتمان...جوردان فوندرهار لصحيفة نيويورك تايمز
مياه الصرف الصحي في رحلتها لتصبح سمادًا للحمأة في تكساس.الائتمان...جوردان فوندرهار لصحيفة نيويورك تايمز
وقد وجد باحثو وكالة حماية البيئة مستويات مرتفعة في حمأة الصرف الصحي. وفي أحدث دراسة أجرتها الوكالة للمواد الصلبة الحيوية، كانت PFAS عالمية تقريبًا. واتهم تقرير صادر عن مفتش وكالة حماية البيئة عام 2018 الوكالة بالفشل في تنظيم المواد الصلبة الحيوية بشكل صحيح، قائلًا إنها "خفضت عدد الموظفين والموارد في برنامج المواد الصلبة الحيوية بمرور الوقت".
تعترف شركة Synagro في أحدث تقرير لها عن الاستدامة بأن PFAS تمثل مشكلة. "أحد التحديات التي تواجه صناعتنا،" كما تقول، "هو احتمال وجود مواد غير مرغوب فيها في المواد الصلبة الحيوية، مثل المواد البيرفلوروالكيل والبولي فلورو ألكيل" أو PFAS.
ومع ذلك، فإن حظر أسمدة الحمأة ليس هو الطريق الصحيح للمضي قدمًا، كما تقول مجموعات صناعة المواد الصلبة الحيوية. وقالت جانين بيرك ويلز، المديرة التنفيذية لجمعية شمال شرق المواد الصلبة الحيوية والمخلفات، التي تمثل المنتجين، إن الحظر الذي فرضته ولاية ماين أدى فقط إلى قيام الولاية بنقل المزيد من مياه الصرف الصحي إلى خارج الولاية، لأن مدافن النفايات المحلية لا تستطيع استيعابها.
وقالت إن المنظمين يجب أن يركزوا على الحد من دخول PFAS إلى مياه الصرف الصحي عن طريق حظر استخدامها في المنتجات الاستهلاكية أو مطالبة الصناعات بتنظيف النفايات السائلة قبل إرسالها إلى محطات المعالجة. وقالت: "ليس هناك ما يكفي من المال في العالم لإخراجه في النهاية".
إن معرفة كيفية التعامل مع هذه الأزمة يمثل تحديًا يواجه الآن العديد من الدول. كما تقدم ولاية ماين، إلى جانب حظرها على حمأة الأسمدة واختبارها للأراضي الزراعية، مساعدة مالية للمزارعين المتضررين ومساعدتهم على التحول من زراعة الغذاء. ومن بين الخيارات التي يتم الترويج لها استخدام الأرض لزراعة محاصيل أخرى، مثل الزهور، أو تركيب الألواح الشمسية.
اتخذت ميشيغان نهجا مختلفا.
جيسون جروستيك، الذي فقد تجارة الماشية التي كانت تمتلكها عائلته.ائتمان…إميلي إلكونين لصحيفة نيويورك تايمز
هوك، كلب السيد جروستيك، مع أبقار من القطيع الملوث. لا يستطيع السيد جروستيك بيع الحيوانات ولا يريد إعدامها.ائتمان …إميلي إلكونين لصحيفة نيويورك تايمز
هناك، قام المنظمون باختبار 15 مزرعة فقط أو نحو ذلك تلقت حمأة الأسمدة المعروفة بأنها ملوثة. وبدلاً من ذلك، ركزت ميشيغان على العمل مع الشركات لخفض مستويات PFAS في مياه الصرف الصحي وحظرت استخدام الحمأة التي تحتوي على مستويات عالية من المادة الكيميائية.
تعترف الدولة بمخاطر إجراء المزيد من الاختبارات على سبل عيش مزارعيها. وقالت أبيجيل هيندرشوت، التي ترأس فريق الاستجابة للعمل على PFAS في ميشيغان: "نحن ندرك تمامًا عواقب إجراء الاختبارات واحتمال الإضرار بالنجاح الاقتصادي للمزرعة". "نريد أن نتأكد من حصولنا على بيانات جيدة حقًا قبل أن نخرج ونبدأ في تعطيل الأمور."
وهذا عزاء صغير لجيسون جروستيك، وهو مزارع ماشية من الجيل الثالث في برايتون بولاية ميشيغان، والذي تبين أن ممتلكاته ملوثة بأسمدة الحمأة في عام 2020. ووضعت الولاية تحذيرًا صحيًا على لحوم البقر التي يمتلكها، مما أدى إلى تدمير مزرعته بين عشية وضحاها.
قال السيد جروستيك: "هذه الأشياء ليست موجودة على أرضي فقط". "الناس خائفون حتى الموت من أنهم سيفقدون مزرعتهم، مثلما فعلت أنا".
