تم إطلاق مبادرة تكنولوجية جديدة في نبراسكا لمعالجة المشكلة طويلة الأمد المتمثلة في الإفراط في استخدام النيتروجين في الزراعة. تهدف مجموعة تطبيقات الويب والهواتف المحمولة "Producer Connect" إلى تشجيع التخفيضات الطوعية في استخدام الأسمدة النيتروجينية، وتحقيق وفورات واعدة في التكاليف وظروف صحية للمياه الجوفية.
بدأت الرحلة إلى هذا الابتكار منذ أكثر من عقد من الزمن عندما اكتشف ويد إلوانجر، المدير العام لمنطقة نيوبرارا السفلى للموارد الطبيعية (NRD)، اتجاهات مثيرة للقلق في ممارسات الأسمدة المحلية. كشف تحليل Ellwanger للتقارير المقدمة من المزارعين أن نسبة مذهلة تبلغ 91% منهم كانوا يستخدمون النيتروجين بشكل مفرط في حقول الذرة الخاصة بهم، وغالبًا ما يتجاوزون التوصيات بما يصل إلى 30 رطلاً لكل فدان. ولم تؤد هذه التطبيقات الفائضة إلى زيادة غلة المحاصيل، بل تسربت إلى التربة الرملية السائدة في المنطقة، مما أدى إلى خطر تلوث المياه الجوفية بمستويات النترات أعلى من تلك التي تعتبر آمنة للاستهلاك البشري.
واستجابة لهذه النتائج، أطلقت منظمة NRD السفلى في نيوبرارا برنامجًا لتثقيف المزارعين حول تأثير استخدامهم للأسمدة. وبحلول عام 2021، أدت جهودهم إلى انخفاض كبير في الحقول التي تستخدم كميات كبيرة من النيتروجين، حيث انخفضت من 91% إلى 66%. كما شهد متوسط الطلب الزائد انخفاضًا من 30 إلى 10 جنيهات للفدان.
يعد طرح تطبيق "Producer Connect" على مستوى الولاية هذا الخريف امتدادًا لهذه الجهود المحلية. تم تطوير التطبيق بواسطة Longitude 103 ومقرها سكوتسبلوف، ولا يسهل التطبيق إعداد تقارير أسهل عن استخدام الأسمدة فحسب، بل يوفر أيضًا تحليلًا مقارنًا مع أقرانه وإرشادات الجامعة. وهو يسلط الضوء على التوفير المحتمل الذي يصل إلى 40 دولارًا لكل فدان والذي يمكن تحقيقه من خلال الاستخدام الأمثل للأسمدة.
سبعة عشر من 23 NRDs في نبراسكا، في المقام الأول من مناطق زراعة الذرة الرئيسية في الولاية، اعتمدوا هذه الأداة الاستباقية. وفقًا لدين إدسون، مدير جمعية NRD، تعد هذه المبادرة خطوة حاسمة في معالجة مستويات النترات المرتفعة التي تؤثر على ما يقرب من خمس إمدادات المياه العامة والآبار الخاصة في نبراسكا.
على الرغم من التقدم التكنولوجي والجهود التنظيمية، بما في ذلك التدابير التشريعية الأخيرة مثل قانون حوافز خفض النيتروجين، فمن المتوقع أن يكون عكس اتجاه تلوث المياه الجوفية بالنترات عملية تدريجية. ويعترف المشاركون في البرنامج بأن التحسينات الجوهرية ستتطلب وقتا، حيث تلعب الحوافز التعليمية والمالية المستمرة أدوارا حاسمة في تعزيز الممارسات الزراعية المستدامة.
