يعمل العلماء ومزارعو المحيطات في شمال شرق الولايات المتحدة على تطوير عشب البحر كمصدر متجدد للوقود الحيوي مما قد يقلل من اعتماد قطاعي الشحن والطيران على الوقود المعتمد على النفط-. يعمل الباحثون في معهد وودز هول لعلوم المحيطات على تطوير-سلالات عشب البحر سريعة النمو والتي تنتج كتلة حيوية أعلى بكثير من الأصناف التقليدية، بهدف دعم إنتاج الوقود الحيوي على نطاق واسع-في المستقبل.
وعلى النقيض من الإيثانول-المعتمد على الذرة، يمكن زراعة عشب البحر في البيئات البحرية دون الحاجة إلى الأراضي الزراعية أو المياه العذبة أو المبيدات الحشرية. أفاد العلماء أنه يمكن تحويل الأعشاب البحرية إلى وقود سائل من خلال التسييل الحراري المائي، وهي عملية تستخدم الحرارة والضغط لتوليد بدائل بترولية مناسبة للنقل. ذكر عالم البحار سكوت ليندل أن الأعشاب البحرية تمثل واحدة من أسرع-الأعشاب نموًا وأكثرها استدامة. تم دعم البحث من خلال مبادرة MARINER التابعة لوزارة الطاقة الأمريكية، والتي تم إطلاقها في عام 2016 لدراسة أنظمة الطاقة المتجددة القائمة على الطحالب الكبيرة-. قام هذا البرنامج بتمويل مشاريع حول وراثة عشب البحر، ومرونة المحاصيل، وإنتاجية الكتلة الحيوية. ومع ذلك، أشار العديد من الباحثين إلى أن الدعم الفيدرالي قد تضاءل منذ انتهاء المبادرة في عام 2024. كما أن تنمية الصناعة محدودة بسبب غياب المشترين المضمونين وعدم كفاية استثمارات القطاع الخاص-في البنية التحتية لتربية الأحياء المائية على نطاق واسع.
لا تزال زراعة عشب البحر التجارية في الولايات المتحدة محدودة النطاق، حيث يخدم غالبية الإنتاج المطاعم ومصنعي مستحضرات التجميل وأسواق الأسمدة بدلاً من منتجي الطاقة. ذكر أوليفر ديكسون، أحد مزارعي رود آيلاند الذي يزرع عشب البحر إلى جانب المحار، أن الطلب غير المتسق قد أدى إلى تثبيط التوسع. وقال برين سميث، الذي تدعم منظمته غير الربحية مزارعي المحيطات، إن عشب البحر يقدم حاليا عوائد اقتصادية أكبر في المواد الغذائية والمنتجات الاستهلاكية مقارنة بأسواق الوقود.
يحدد الباحثون وخبراء السياسات أيضًا التحديات التنظيمية التي تعقد توسع الصناعة. تتطلب مزارع الأعشاب البحرية-الكبيرة الحجم تراخيص واسعة النطاق وقد تثير مخاوف بيئية، مثل التنافس على المغذيات والمخاطر التي تهدد الأنظمة البيئية البحرية. ومع ذلك، يشير العلماء المشاركون في البحث إلى أن المخاوف المتزايدة المتعلقة بأمن الطاقة، وتقلب أسعار النفط، وأهداف إزالة الكربون-على المدى الطويل يمكن أن تجدد الاهتمام بالوقود المعتمد على عشب البحر-.
