في البداية ، تحذر وكالة حماية البيئة من "المواد الكيميائية إلى الأبد" في الأسمدة الحمأة

لأول مرة ، حذرت وكالة حماية البيئة يوم الثلاثاء من أن "المواد الكيميائية إلى الأبد" الموجودة في حمأة مياه الصرف الصحي والتي تستخدم كأسمدة يمكن أن تشكل مخاطر صحة الإنسان.

في دراسة مكثفة ، قالت الوكالة إنه على الرغم من أن الإمدادات الغذائية العامة غير مهددة ، فإن خطر الأسمدة الملوثة يمكن أن يتجاوز في بعض الحالات عتبات سلامة وكالة حماية البيئة "أحيانًا من خلال عدة أوامر من حيث الحجم".

أظهرت مجموعة متزايدة من الأبحاث أن الحمأة يمكن أن تكون ملوثة بالمواد الكيميائية من صنع الإنسان المعروفة باسم مواد البوليورووكيل ، أو PFAs ، والتي تستخدم على نطاق واسع في العناصر اليومية مثل أدوات الطهي غير اللاصقة والسجاد المقاوم للبقع. المواد الكيميائية ، التي ترتبط بمجموعة من الأمراض بما في ذلك زيادة خطر الإصابة بالسرطان ، لا تنهار في البيئة ، وعندما يتم استخدام الحمأة الملوثة كسماد في الأراضي الزراعية ، فإنها يمكن أن تلوث التربة والمياه الجوفية والمحاصيل والماشية.

في العام الماضي ، ذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن 3M ، والتي قامت منذ عقود بتصنيع PFAs ، وجدت في وقت مبكر من عام 2000 أن المواد الكيميائية كانت ترتفع في عينات الحمأة من نباتات مياه الصرف الصحي في جميع أنحاء البلاد. في عام 2003 ، أخبرت 3M وكالة حماية البيئة عن نتائجها.

شجعت وكالة حماية البيئة لعقود لعقود استخدام الحمأة من مياه الصرف الصحي المعالجة كسماد غير مكلف دون أي حدود على مقدار ما يمكن أن تحتوي عليه. لكن مشروع تقييم المخاطر الجديد للوكالة يحدد دورة جديدة محتملة. إذا تم الانتهاء من ذلك ، فقد يحدد ما يمكن أن يكون الخطوة الأولى نحو تنظيم PFAs في الحمأة المستخدمة كسماد ، والتي تسميها الصناعة المواد الصلبة الحيوية. تنظم الوكالة حاليًا بعض المعادن الثقيلة ومسببات الأمراض في حمأة مياه الصرف الصحي المستخدمة كسماد ، ولكن ليس PFAs.

عالجت إدارة بايدن تلوث PFAS في مكان آخر ، ووضعت قيودًا على PFAs في مياه الشرب لأول مرة وتعيين نوعين من PFAs على أنهما خطير بموجب قانون تنظيف Superfund في البلاد. جاءت هذه القواعد بعد أن قالت الوكالة في عام 2023 إنه لا يوجد مستوى آمن من التعرض لهذين PFAs.

وقالت جين نيشيدا ، مسؤولة وكالة حماية البيئة ، في بيان إن تقييم EPA الجديد "يوفر معلومات مهمة للمساعدة في إعلام الإجراءات المستقبلية من قبل الوكالات الفيدرالية والولائية" ، وكذلك محطات معالجة مياه الصرف الصحي والمزارعين "لحماية الأشخاص من تعرض PFAS".

ليس من الواضح ما هي الخطوات الأخرى التي قد تتخذها إدارة ترامب الواردة. كان الرئيس المنتخب ترامب عدائيًا للوائح. ومع ذلك ، تحدث عن مسار حملة "الحصول على مواد كيميائية خطرة من بيئتنا" ، وقد وصلت المخاوف المتعلقة بتلوث PFAS في الأسمدة إلى بعض الحالات الحمراء العميقة.

اختيارات المحررين

تأتي دراسة المخاطر الخاصة بوكالة حماية البيئة حيث كان المزارعون في جميع أنحاء البلاد يكتشفون PFAs على أراضيهم.

في ولاية مين ، الولاية الأولى والوحيدة التي تختبر بشكل منهجي أراضيها الزراعية ل PFAs ، تم العثور على العشرات من مزارع الألبان الملوثة. في تكساس ، رفعت مجموعة من مربي الماشية دعوى قضائية ضد مزود الأسمدة الحمأة العام الماضي بعد أن استخدمت مزرعة مجاورة الأسمدة في حقولها. عثر محققو المقاطعة على عدة أنواع من PFAs في تربة مربي الماشية ، والمياه ، والمحاصيل والماشية ، ومنذ ذلك الحين قام مربي الماشية بمقاضاة وكالة حماية البيئة ، متهماً وكالة الفشل في تنظيم PFAs في المواد الصلبة الحيوية. في ميشيغان ، أغلقت مسؤولو الدولة مزرعة حيث وجدت الاختبارات تركيزات عالية بشكل خاص في التربة وفي الماشية التي ترعى على الأرض.

وقالت وكالة حماية البيئة إن تحليلها لم يشير إلى أن الإمدادات الغذائية العامة كانت في خطر. يتم تطبيق حمأة مياه الصرف الصحي على أقل من 1 في المائة من المساحة المخصبة للأراضي الزراعية في السنة ، وهو عدد يتوافق تقريبًا مع بيانات الصناعة. وليس كل المزارع التي تم فيها استخدام سماد مياه الصرف الصحي من شأنها أن تشكل خطرًا.

ومع ذلك ، فقد وجدت الدراسات أنه نظرًا لأن PFAs ثابتة للغاية في البيئة ، فإن الحمأة الملوثة المطبقة منذ سنوات أو حتى عقود يمكن أن تستمر في أن تكون مصدرًا للتلوث. تم استخدام أكثر من مليوني طن جاف على 4.6 مليون فدان من الأراضي الزراعية في عام 2018 ، وفقًا لصناعة المواد الصلبة الحيوية. وقالت الصناعة إن المزارعين حصلوا على تصاريح لاستخدام حمأة مياه الصرف الصحي على ما يقرب من 70 مليون فدان ، أو حوالي خمس أراضي زراعية في الولايات المتحدة.

وقال كريستوفر هيغنز ، أستاذ الهندسة المدنية والبيئية في كلية المناجم في كولورادو والذي بحث في المواد الصلبة الحيوية ، إنه من الملاحظ أن وكالة حماية البيئة قد خلصت إلى أن التركيزات في الأسمدة الحمأة تشكل مخاطر على مستويات منخفضة نسبيًا.

وقال إن الحمأة تاريخياً ، تم تطبيق الحمأة بتركيزات أكبر من المستويات التي تعتبرها وكالة حماية البيئة محفوفة بالمخاطر الآن "مما يعني أنه سيكون هناك الكثير من الأماكن التي قد يكون فيها خطر غير مقبول".

لم تغير وكالة حماية البيئة سياستها المتمثلة في تعزيز الأسمدة الحمأة ، والتي لها فوائد إلى جانب المخاطر. إنه غني بالمواد الغذائية ، ونشرها في الحقول يقلل من الحاجة إلى حرقها أو وضعها في مدافن النفايات ، والتي سيكون لها تكاليف بيئية أخرى. استخدام الأسمدة الحمأة يقلل أيضًا من استخدام الأسمدة الاصطناعية التي تستند إلى الوقود الأحفوري.

وقالت الوكالة إن المزارعين الذين قد يشعرون بالقلق إزاء استخدامهم لحمأة مياه الصرف الصحي يجب أن يتشاوروا مع مسؤولي الصحة المحليين ، واختبار مياه الشرب الخاصة بهم كخطوة أولى ، ويفكرون في التحول إلى سماد بديل.

وقالت وكالة حماية البيئة ، في المزارع التي استخدمت الحمأة الملوثة ، وهي أعلى المخاطر البشرية التي تنطوي على شرب الحليب من الأبقار التي يتم تربيتها المراعي التي ترتفع في مزرعة ملوثة ، من شرب المياه المملوءة ، من تناول البيض من الدجاجات المرحة أو اللحم البقري من الماشية المرتفعة على الأراضي الملوثة ، أو من تناول الأسماك من البحيرات والتجمعات التي تتكون من الركض.

وقالت الوكالة إن الأسر المعيشية التي تعيش بالقرب أو تعتمد على منتجات من مصدر ملوث ، على سبيل المثال الحليب أو اللحم البقري من مزرعة عائلية ملوثة بـ PFAs من حمأة مياه الصرف الصحي. وقال في ظروف معينة ، تجاوزت المخاطر عتبات وكالة حماية البيئة المقبولة بعدة أوامر من حيث الحجم.

وقالت الوكالة إن الجمهور العام ، الذي من المرجح أن يشتري الحليب من متجر بقالة يصوت منتجاته من العديد من المزارع ، كان أقل خطرًا. لتقييمها ، ركزت وكالة حماية البيئة على النوعين الأكثر شيوعًا من المواد الكيميائية إلى الأبد ، وتسمى PFOA و PFOs ، على الرغم من وجود العديد من الآخرين.

لا تحدد إدارة الغذاء والدواء قيودًا على مستويات PFAs في الطعام. ومع ذلك ، منذ عام 2019 ، اختبرت الوكالة ما يقرب من 1300 عينة وقالت إن الغالبية العظمى كانت خالية من أنواع PFAs التي تستطيع الوكالة اختبارها.

شكك بعض خبراء الصحة العامة ومجموعات الدعوة في منهجية الاختبار ، وتقول الوكالة نفسها إن "التعرض لـ PFAS من الطعام هو مجال ناشئ في العلوم ولا يزال هناك الكثير الذي لا نعرفه بعد". في العام الماضي ، ذكرت تقارير المستهلكين أنها اكتشفت PFAs في بعض الحليب ، بما في ذلك العلامات التجارية العضوية. التعبئة والتغليف هي مصدر آخر لـ PFAs في الطعام.

وقالت Kyla Bennett ، مديرة سياسة العلوم في الموظفين العموميين للمسؤولية البيئية ، وهي مجموعة مناصرة تعمل مع مربي مزربي تكساس ، إن تقييم وكالة حماية البيئة كان خطوة أولى جيدة ، لكنه أشار إلى أن الوكالة نظرت إلى نوعين فقط من PFAs ، حتى أنه تم اكتشاف المزيد في الأراضي الزراعية. وقالت "لأننا لا نعرف تمامًا كيف يتفاعلون مع بعضهم البعض ، وكيف يؤثرون على صحة الإنسان ، أعتقد أن وكالة حماية البيئة تحتاج إلى بذل المزيد من الجهد".

وقالت الرابطة الوطنية لوكالات المياه النظيفة ، التي تمثل محطات معالجة مياه الصرف الصحي في جميع أنحاء البلاد ، إن النتائج عززت أن الأسمدة الحمأة لم تكن خطرًا على الإمدادات الغذائية العامة. جادل مقدمو الحمأة بأنهم لا ينبغي أن يتحملوا مسؤولية تلوث PFAS ، قائلين إن المواد الكيميائية يتم نقلها ببساطة عليها.

وقال آدم كرانتز ، الرئيس التنفيذي للمجموعة: "في النهاية ، يجب أن تتحمل مصنعو هذه المواد الكيميائية المسؤولية والتكلفة لإزالة هذه المواد الكيميائية" من منتجاتها وبيئتها.

في غياب العمل الفيدرالي ، بدأت الولايات في اتخاذ تدابيرها الخاصة. حظرت مين استخدام حمأة مياه الصرف الصحي في الحقول الزراعية في عام 2022 ويبقى الدولة الوحيدة التي فعلت ذلك. في ديسمبر / كانون الأول ، قدم أحد المشرعين في تكساس مشروع قانون من شأنه أن يضع حدود على مستويات معينة من PFAs في حمأة مياه الصرف الصحي المطبقة على الأراضي الزراعية. كما قدم المشرعون في أوكلاهوما مشروع قانون يضع وقفًا على استخدام الحمأة في الأراضي الزراعية.

حظر صريح على استخدام الحمأة كأسمدة من شأنها أن تجلب مشاكلها الخاصة. حمأة مياه الصرف لا تزال بحاجة إلى مكان للذهاب. منذ حظر ولاية مين ، تقول بعض محطات معالجة مياه الصرف الصحي أنها أُجبرت على شحن حمأة مياه الصرف الصحي خارج الولاية.

يقول خبراء البيئة إن ما هو مهم هو الحد من كمية PFAs التي تنتهي في مياه الصرف الصحي ومياه الصرف الصحي في المقام الأول. قد يأتي ذلك من التخلص التدريجي من استخدام PFAs في المنتجات اليومية ، أو مطالبة الشركات المصنعة لعلاج مياه الصرف الصحي الملوثة قبل إرسالها إلى محطات معالجة مياه الصرف الصحي البلدية.