في اكتشاف مثير للقلق، كشفت عينات الهواء المأخوذة من الأراضي العامة غرب نارومين عن مزيج من المواد الكيميائية الزراعية، بما في ذلك دينيترو أورثو كريسول (DNOC)، وهو مبيد حشري محظور في الولايات المتحدة منذ عام 1991 بسبب آثاره الضارة على صحة الإنسان و البيئة. بدأ الاختبار، الذي أجرته هيئة حماية البيئة في نيو ساوث ويلز (EPA)، بعد شكاوى عديدة من قبل المزارعين المحليين حول انجراف المبيدات الحشرية عبر المناظر الطبيعية، مما تسبب في أضرار للأشجار والمحاصيل.
ولم تكن العينات إيجابية فقط لمادة DNOC، التي لم تتم الموافقة على استخدامها مطلقًا في أستراليا، ولكن أيضًا للمواد الكيميائية الزراعية الأخرى مثل الأترازين والديورون. تُستخدم هذه المواد بشكل شائع كمبيد للأعشاب الضارة في المزارع ولكن من غير المتوقع أن تكون موجودة في الأماكن العامة.
أعرب بروس ماينارد، وهو مزارع من الجيل الرابع يدير مزرعة مختلطة للمحاصيل والرعي في المنطقة، عن مخاوفه العميقة بشأن المخاطر التي يشكلها التعرض للمواد الكيميائية. وأشار ماينارد إلى أن "الأطفال وأولئك الذين يعانون من أوضاع صحية معرضة للخطر هم الأكثر عرضة للخطر". كما سلط الضوء على الأضرار البيئية الجسيمة التي لوحظت، بما في ذلك تساقط أوراق الأشجار القديمة بشكل كبير، والذي يعتقد أنه ليس بسبب الجفاف بل بسبب المواد الكيميائية المستخدمة في مزارع القطن القريبة.
وفي حين أكدت اختبارات وكالة حماية البيئة وجود هذه المواد الكيميائية السامة، إلا أنها لم تقيس التركيزات، مما يجعل من الصعب تقييم الآثار الصحية المحتملة على الفور. وأكد متحدث باسم وكالة حماية البيئة أن اكتشاف هذه المبيدات الحشرية لا يشير تلقائيًا إلى وجود خطر على الصحة أو البيئة. ومع ذلك، فإن وجود مادة DNOC أمر محير للسلطات بشكل خاص، حيث لم يتم ترخيصها مطلقًا للاستخدام في المنطقة.
ومما زاد الأمور تعقيداً أن هيئة المبيدات والأدوية البيطرية الأسترالية (APVMA) أكدت أن مادة DNOC محظورة في أوروبا ولن تتم الموافقة عليها في أستراليا بسبب آثارها السمية المعروفة. وأشار الدكتور نيكولاس شارتر، وهو زميل أبحاث كبير في كلية الطب والصحة بجامعة سيدني، إلى العواقب الخطيرة المترتبة على العثور على مبيدات الآفات المحظورة مثل مادة DNOC، والتي يمكن أن تؤثر بشدة على الكبد والكلى والجهاز العصبي بعد التعرض لها بشكل حاد.
استجابت وكالة حماية البيئة لهذه النتائج من خلال إصدار العديد من التحذيرات الرسمية وإخطارات التنظيف وإخطارات العقوبات منذ بداية الدراسة في عام 2022. وتخطط الوكالة لاستخدام البيانات المجمعة لتنفيذ برنامج أكثر شمولاً لمراقبة مبيدات الآفات في جميع أنحاء الولاية.
ومع ذلك، يرى أفراد المجتمع، مثل ماينارد، أن الاختبارات وإعداد التقارير لم تكن كافية. وقال: "لا يتم إبلاغ الناس في الوقت الحقيقي، مما يترك المجتمع أعزل ضد التعرض المحتمل"، داعيا إلى أساليب إبلاغ أكثر شفافية وفورية.
