عباد الشمس يجلب صحة التربة والأسواق الجديدة إلى مزرعة مينيسوتا

كانت القيادة شرقًا على الطريق السريع 90 في جنوب مينيسوتا مجرد رحلة أخرى يوم الأحد، حتى رصدنا الحقول الصفراء الزاهية. بعد عدة منعطفات - وأسفل طريق مرصوف بالحصى أو طريقين - عثرنا على لافتة مكتوب عليها "عباد الشمس في مزرعة كوتر مفتوحة للعامة." لقد رأيت حقول عباد الشمس بالقرب من وسط ولاية أيوا، لكنني اعتقدت أنها صغيرة نسبيًا ومطلوبة لجلسات التصوير الفوتوغرافي العائلية. اعتقدت أن حقول عباد الشمس هذه في مينيسوتا يجب أن تكون مختلفة؛ يجب أن تكون الأفدنة فوق الأفدنة من الزهور عبارة عن حقول إنتاج.

الانتقال إلى Ag التجدد

على مدار الـ 31 عامًا الماضية، استخدم توم كوتر عددًا من الممارسات الزراعية المتنوعة، والتي قادته إلى ارتباط أعمق بالزراعة المتجددة في مزرعته الواقعة في جنوب-وسط ولاية مينيسوتا بالقرب من أوستن. بدأ الزراعة التقليدية في عام 1994 وأضاف محاصيل التغطية في عام 1998. وبحلول عام 2012، كان قد بدأ في تجربة الحراثة المخفضة، وفي عام 2016، الحراثة الشريطية. ثم قام بتحويل بعض مزرعته إلى منتجات عضوية في عام 2017، وفي عام 2019، بدأ في زراعة القنب. الأسباب التي جعلت كوتر يشتري عباد الشمس في مزرعته منطقية تمامًا، لكن أحد أسباب بقائه قد يكون مفاجئًا.

الآن في عام 2025، على الجانب التقليدي، يقوم كوتر بزراعة مجموعة متنوعة، بما في ذلك البازلاء والذرة الحلوة والذرة وفول الصويا وعباد الشمس. أما على الجانب العضوي من المزرعة فهو مهتم بالذرة الحلوة والشوفان وفول الصويا وعباد الشمس. مع كل المحاصيل المجمعة في مزرعته، يزرع كوتر حوالي 800 فدان، بعد أن كان 1200 فدان.

في عام 2016، أجرى كوتر تغييرات على ماشيته، حيث انتقل من قطعة تغذية مكونة من 500-رأس إلى قطعة أرض-مكتملة من العشب. وقال: "في الوقت الحالي، أهم شيء هو الماشية".

قرر كوتر أخذ بعض إنتاج الحبوب والانتقال أكثر إلى رعي ماشيته. وقال "لقد قمت دائمًا برعي - وهذا ربما هو الشيء الوحيد الذي قمت به بشكل جيد - إلى جانب وجود تنوع كبير حقًا في مزيج محاصيل التغطية وإدخال ذلك في عالم المحاصيل النقدية أيضًا".

قال كوتر إن ما يساعده في الرعي هو أنه يزرع في الذرة عندما تكون في مرحلة V6 ويمكن زرع عباد الشمس في الذرة الحلوة. وقال: "في وقت ما خلال العام، تخرج الأبقار إلى كل فدان"، مضيفاً أن الذرة الحلوة تفتح إمكانيات الرعي قبل الحصاد وبعده. يرعى فول الصويا والذرة الحلوة وحقول عباد الشمس قبل الزراعة، ويرعى البازلاء والذرة الحقلية بعد ذلك.

إنتاج عباد الشمس مدفوعًا بصحة السوق والتربة

ينسب كوتر الفضل إلى شيئين جعله يحب دوار الشمس: زوجته والحرب في أوكرانيا.

بدأ في زراعة حقول محاصيل متعددة-مغطاة-للرعي. وقال إنه كان دائمًا متحمسًا لرؤية المزارع الأخرى عندما كان يقود سيارته على الطريق مع زوجته ألما. كان يقول: "أوه، انظر إلى الذرة الرفيعة، انظر إلى الوجبة، انظر إلى الكرنب، انظر إلى كل تلك الأشياء الرائعة!". "وأدركت أنني كنت متحمسًا فقط. لذا، هذه هي الطريقة التي بدأت بها في وضع عباد الشمس في الخلطات - بهذه الطريقة، عندما كنا نسير في الحقل، كانت تستمتع بذلك أيضًا."

نظرًا لأنه كان يزرعها بالفعل في حقول محاصيل الغطاء المتنوعة الخاصة به، قال كوتر إنه توسع في إنتاج عباد الشمس بعد أن علم أن حرب روسيا-وأوكرانيا أدت إلى رفع أسعار عباد الشمس. قال كوتر: "قفزت على متن السفينة وبدأت في زراعة عباد الشمس".

الآن، في عامه الرابع، يزرع كوتر 60% من عباد الشمس التقليدي و40% من عباد الشمس العضوي، وهو ما يعتقد أنه يميزه عن غيره. قال: "أنا حقًا أحب ذلك لأنني أستطيع مقارنة الاختلافات... صحة التربة وعائد الاستثمار... أنا فقط أحاول أخذ الأشياء الجيدة من كلا الجانبين وتقليل الأشياء السيئة."

الأيام الميدانية

وأوضح كوتر أن تحالف صحة التربة في مينيسوتا مهم جدًا بالنسبة له. لقد ظل عضوًا في مجلس الإدارة لمدة ست سنوات، ومع كل أيام العمل الميداني في مزرعته، قال إنه لا يستطيع القيام بذلك بدونها. "أنا حقًا أحب التحالف لأنه يقوده المزارعون ويقوده المزارعون."

على الرغم من أن Cotter لم يعد عضوًا في مجلس الإدارة، إلا أنه لا يزال نشطًا ويريد مساعدة المزارعين الآخرين، لأنه عندما بدأ لأول مرة في تغطية المحاصيل، قال إنه لا يوجد أحد يمكنه التحدث إليه حقًا. وقال: "لا أريد أن يمر الناس بذلك". "سوف يجربون هذا الطريق بطريقة مختلفة للزراعة. أريد التأكد من حصولهم على المساعدة، وأعتقد حقًا أن التواصل مع الأشخاص - للمزارعين - هو على الأرجح أهم شيء."

وقال كوتر إنه عندما بدأ العمل في حقول المزارعين لأول مرة قبل 10 سنوات، فإنه قد يتمكن من إقناع مزارع واحد في كل مرة بتغيير ممارساته. وأضاف أنه عند التحدث إلى المستهلكين، يمكنه تغيير 20 شخصًا في المرة الواحدة من خلال تشجيعهم على "البدء في استثمار أموالهم في طعامهم من أجل الصحة... طعام صحي، أناس أصحاء، حتى يتمكن المزارعون من الحصول على سعر عادل". مما سمح له بإحداث فرق أكبر.

في عام 2025، كان لدى كوتر 75 شخصًا في الخارج للأيام الميدانية. وتحدث عن الجانب التجديدي للزراعة، بينما تحدث متحدث آخر عن تدريس خيارات الغذاء الصحي، وفوائد التربة الصحية وكيف يترجم ذلك إلى غذاء صحي. تم تقديم وجبة مطبوخة في المنزل للحاضرين في اليوم الميداني من سندويشات التاكو المصنوعة من لحم البقر الجاهز من عشب كوتر- بالإضافة إلى جولة في الماشية وحقول المحاصيل المغطاة. انتهت الجولة في حقل عباد الشمس. وقال كوتر: "الناس يريدون فقط أن يكونوا على اتصال مع طعامهم".