في الصيف الماضي، شاهدت جاري جيك يفقد ما يقرب من نصف محصول الذرة الخاص به بسبب شيء يمكن الوقاية منه تمامًا. حقوله، التي كانت واعدة وخضراء، تحولت إلى اللون الأصفر بين عشية وضحاها تقريبًا. وبحلول الوقت الذي اتصل بي لإلقاء نظرة، كان الضرر قد حدث. أثناء سيري عبر تلك الصفوف من الذرة الصفراء المتقزمة، رأيت علامات واضحة لنقص النيتروجين في الذرة التي لم يتم علاجها لفترة طويلة.
كان جيك يعمل بالزراعة لمدة ثلاث سنوات فقط، ومثل العديد من المزارعين الجدد، اعتقد أنه يستطيع تقليل تكاليف الأسمدة. كلفه هذا القرار أكثر من 40 ألف دولار من العائد المفقود. عندما وقفنا في حقله في ذلك اليوم، وعدت بمشاركة كل ما تعلمته حول إدارة النيتروجين خلال فترة -الثلاثة وأربعين عامًا في الزراعة. القصة التي أنا على وشك سردها لك يمكن أن تنقذ محصولك ومصدر رزقك.
وفقا للدكتور روبرت هوفت من جامعة إلينوي، فإن "نقص النيتروجين مسؤول عن فقدان محصول الذرة أكثر من أي نقص آخر في المغذيات، ومع ذلك فهو لا يزال أحد أكثر المشاكل التي يمكن الوقاية منها في الزراعة الحديثة". بعد أربعة عقود من إدارة حقول الذرة، أستطيع أن أقول لك إن الإدارة السليمة للنيتروجين تفصل بين المزارعين الناجحين وأولئك الذين يكافحون عاماً بعد عام.
اللغة الخفية لنباتات الذرة
كل صباح خلال موسم النمو، أتناول قهوتي وأتجول في حقول الذرة. النباتات تتحدث معي، وبعد كل هذه السنوات، أعرف بالضبط ما تقوله. السر يكمن في قراءة الإشارات الدقيقة التي يفتقدها معظم الناس.
علمني جدي أن نباتات الذرة مثل الأطفال. يقولون لك ما يحتاجون إليه، ولكن عليك أن تنتبه. عندما ينفد النيتروجين، تبدأ نباتات الذرة في التضحية بأوراقها القديمة لتغذية النمو الجديد. يبدأ الاصفرار دائمًا في الجزء السفلي من النبات، مما يؤدي إلى تكوين نمط مميز على شكل V-يتحرك من طرف الورقة نحو القاعدة.
وفقا لبحث نشر في مجلة الهندسة الزراعية، "تتبع أعراض نقص النيتروجين في الذرة نمطا يمكن التنبؤ به، حيث يبدأ التسمم بالكلور في الأوراق القديمة ويتقدم إلى الأعلى حيث يصبح النقص أكثر حدة". ومن خلال خبرتي، فإن اكتشاف هذه العلامات المبكرة يمكن أن يعني الفرق بين الحصاد الجيد والكارثة.
وتحدث عملية الاصفرار لأن النيتروجين متحرك داخل النبات. عندما تنخفض الإمدادات، ينقل النبات النيتروجين من الأوراق القديمة إلى مناطق النمو الأحدث. إنها طريقة الطبيعة لإعطاء الأولوية للبقاء على قيد الحياة، ولكنها أيضًا بمثابة نظام إنذار مبكر للمزارعين الذين يعرفون ما الذي يجب عليهم البحث عنه.
قراءة علامات الإنذار المبكر
قبل موسمين، كنت أساعد صديقتي ماريا في استكشاف حقولها عندما لاحظنا شيئًا مثيرًا للقلق. بدت نباتات الذرة الخاصة بها صحية من مسافة بعيدة، لكن القصة مختلفة عن قرب. أظهرت الأوراق السفلية لونًا أخضر شاحبًا مما جعلني أشعر بالريبة على الفور.
قلت لها: "انظري إلى الأوراق السفلية"، مشيرًا إلى العلامات المميزة. "انظر كيف يفقدون هذا اللون الأخضر العميق؟ الذرة الخاصة بك تحتاج إلى النيتروجين." كانت ماريا تمارس الزراعة منذ خمسة عشر عامًا، لكنها لم تتعلم أبدًا قراءة هذه الإشارات المبكرة الدقيقة.
وفقًا لملحق جامعة ولاية أيوا، فإن "الاكتشاف المبكر لنقص النيتروجين يمكن أن يمنع خسائر المحصول بمقدار 20-50 بوشل لكل فدان عندما يتم اتخاذ التدابير التصحيحية على الفور". المفتاح هو معرفة متى وأين تبحث بالضبط.
تظهر العلامات المبكرة قبل وقت طويل من ملاحظة معظم المزارعين لأي خطأ. تبدأ الأوراق السفلية بفقد لونها الأخضر النابض بالحياة، وتأخذ مظهرًا باهتًا-. يبدأ الاصفرار عادةً عند أطراف الأوراق ويتحرك نحو القاعدة بنمط مميز على شكل V-. يجب أن تحافظ أوراق الذرة الصحية على لونها الأخضر الغني طوال موسم النمو.
يتباطأ نمو النبات أيضًا أثناء نقص النيتروجين المبكر. تبدو نباتات الذرة أقصر قليلاً مما ينبغي أن تكون بالنسبة لعمرها، وتظهر أوراق جديدة أصغر من المعتاد. ويعاني نمو الجذور أيضًا، حيث تطور النباتات أنظمة جذرية أضعف وأقل اتساعًا ولا يمكنها امتصاص العناصر الغذائية والماء بكفاءة.
