بالنسبة لمزارعي الذرة وفول الصويا الذين يتطلعون إلى محاصيل التغطية، فإن السؤال الحقيقي ليس ما إذا كانت هذه المحاصيل ناجحة أم لا. إنه ما إذا كانوا سيدفعون.
يعرف روب مايرز تلك المحادثة جيدًا. بصفته مديرًا لمركز الزراعة المتجددة بجامعة ميسوري، فقد سمع كل التردد - ولديه أرقام تدعم كلاً من الحذر والفرصة.
وقال مايرز خلال ندوة عبر الإنترنت عقدت مؤخرًا في Iowa Learning Farms: "في المتوسط، يستغرق الأمر حوالي ثلاث سنوات حتى تصل محاصيل التغطية إلى نقطة التعادل". "في هذين العامين الأولين، من المحتمل أن تخسر القليل من المال - بشكل رئيسي تكاليف التأسيس، وربما بعض نفقات إنهاء الخدمة."
ساعد مايرز في تطوير تقرير بحثي لوزارة الزراعة الأمريكية لعام 2019 يتناول اقتصاديات محاصيل التغطية عبر مناطق وأنظمة زراعية متعددة.
وكانت النتائج واضحة: تكاليف البذور والإدارة تستغرق وقتًا لتعويضها من خلال تحسين الإنتاجية وانخفاض فواتير الأسمدة ومبيدات الأعشاب. لكن بعض الظروف الميدانية والممارسات الزراعية يمكن أن تقلب الربحية إلى سنة واحدة.
أربعة مسارات سريعة لتحقيق عائد استثمار إيجابي
لا يتم إنشاء كافة الحقول على قدم المساواة عندما يتعلق الأمر باسترداد محصول التغطية. يشير مايرز إلى أربعة سيناريوهات حيث يمكن لمزارعي المحاصيل في الصف- تحقيق عوائد أسرع من متوسط الثلاث سنوات-.
1. دمج التدفق النقدي للماشية-في السنة الأولى
أسرع طريق للربحية يمر مباشرة عبر بوابة الماشية. بالنسبة للمزارعين الذين لديهم سياج وبنية تحتية للمياه، فإن رعي الماشية في فصلي الخريف والربيع يمكن أن يوفر عائدًا على الاستثمار في الموسم الأول.
يغطي إمدادات القش الممتدة، ويوسع نافذة الرعي، ويحول السماد والحوافر إلى مكاسب صحية للتربة. وحتى عندما يتعين بناء البنية التحتية من الصفر، فإن الثأر غالبًا ما يأتي بحلول الموسم الثاني. عندما تتمكن من تربية الماشية أو استئجار الأرض للرعي، فإن تغطية المحاصيل لا تمثل نفقات-إنها علف.
2. وقف الحشائش المقاومة وخفض تكاليف المواد الكيميائية
تعتبر الحشائش عريضة الأوراق المقاومة لمبيدات الأعشاب، مثل نبات القنب المائي وقطيفة بالمر، بمثابة قواطع محاصيل الذرة وفول الصويا في وسط-الجنوب ومعظم مناطق الغرب الأوسط. أدخل حبوب الجاودار.
في المسح الوطني لمحاصيل التغطية لعام 2019-2020، أبلغ 91.2% (289 من 317) من المزارعين عن رؤية تحسن في مكافحة الحشائش نتيجة لاستخدام محاصيل التغطية، وتحديدًا حبوب الجاودار. "من بين 317 مشاركًا، قدر 27.4% (87) التحسن في مكافحة الحشائش - والذي تم تعريفه في السؤال على أنه عدد الحشائش والكتلة الحيوية للأعشاب - بنسبة 51 إلى 75%. وقدر 24.9% (79) آخر أنه أفضل بنسبة 26 إلى 50%،" كما يقول التقرير.
أظهرت الأبحاث الحديثة التي أجراها طالب الدراسات العليا جوستافو سيلفا وعالم الأعشاب موثوكومار باجافاثيانان في جامعة تكساس إيه آند إم أن حصيرة الجاودار من الحبوب التي تنتج 3000 رطل من الكتلة الحيوية لكل فدان تقضي على ما يصل إلى 82% من الحشائش مقارنة بالأراضي غير المعالجة.
السبب: إلى جانب إنشاء حاجز مادي، فإن حبوب الجاودار الحية والمنتهية تظلل الأرض. هذا التأثير التبريدي يخفض درجات حرارة التربة ويحرم بذور الحشائش من أشعة الشمس التي تتطلب الضوء لتنبت، مما يقلل من ظهور الحشائش بشكل عام بمقدار النصف، حسبما أفاد سيلفا في مقال نشر على الإنترنت في GROW (التخلص من الأعشاب الضارة).
3. استبدال النيتروجين بالبقوليات عند ارتفاع الأسعار
عندما ترتفع أسعار الأسمدة كما حدث هذا العام، يمكن أن تصبح أغطية البقوليات مصنعًا قيمًا للنيتروجين. إذا سمح لها بالنمو في أواخر الربيع، يمكن لأنواع مثل البرسيم والبيقية والبازلاء الحقلية تثبيت كمية كبيرة من النيتروجين في الغلاف الجوي، مما يسمح للمزارعين باستبدال جزء من النيتروجين الاصطناعي.
4. تغلب على الضغط بدون الكسارة
واستشهد مايرز بأبحاث أجريت في ولاية أوهايو لعدة سنوات{0} وقارنت بين التكسير العميق وتغطية المحاصيل على أرض مضغوطة. النتيجة: كانت الأغطية فعالة على الأقل مثل الكسارة على المدى-القصير ومتفوقة على المدى-الطويل، لأنها تساعد في إبقاء التربة مفتوحة وفضفاضة.
وأشار مايرز إلى أن "محصول التغطية يمكن أن يكون أيضًا أقل تكلفة من تشغيل جرار أكبر لسحب تلك الكسارة العميقة"، بمجرد أخذ وقود الديزل والاستهلاك والعمالة في الاعتبار.
تساعد الدولارات الحافزة على تحويل السنة الأولى إلى الربح
وبالنسبة للمزارعين المترددين بشأن السنوات الانتقالية، فإن برامج تقاسم التكاليف العامة والخاصة يمكن أن تقلل من المخاطر المالية. يمكن أن تساعد مدفوعات الحوافز من مبادرات الدولة أو البرامج الفيدرالية في جعل محاصيل التغطية مربحة في وقت مبكر من العام الأول. فيما يلي ثلاثة برامج للنظر فيها. تحقق مع جمعيات المحاصيل في ولايتك والمجموعات التجارية الأخرى وNRCS لتحديد المزيد من البرامج:
على المستوى الفيدرالي، يقدم برنامج حوافز الجودة البيئية (EQIP) وبرنامج رعاية الحفظ (CSP) من خلال خدمة الحفاظ على الموارد الطبيعية (NRCS) مدفوعات لتغطية اعتماد المحاصيل أو تحسينها.
يقدم برنامج Farmers for Soil Health، وهو مبادرة تضم 20-ولاية، دفعات لمستخدمي محاصيل التغطية الجدد على مدار إطار زمني متعدد السنوات. يتم تسهيل المدفوعات من قبل وزارة الزراعة الأمريكية (USDA). انتقل إلى موقع Farmersforsoilhealth.com لمزيد من المعلومات.
يدعم صندوق نتائج التربة والمياه (SWOF) المزارعين الذين يلتزمون بنتائج الحفظ (تغطية المحاصيل، وتقليل الحرث، والدورات الموسعة) ويدفع 33 دولارًا لكل فدان في المتوسط. يقدم البرنامج عقدًا مدته -سنة واحدة مع دفع 25% قبل التحقق.
ابدأ بسيطًا، ابدأ صغيرًا
وعلى الرغم من الحوافز المالية المتاحة، تشير الدراسات الاستقصائية الوطنية إلى أن الوقت واللوجستيات لا يزالان يشكلان العائق الرئيسي أمام اعتماد المزارعين. العديد من المزارعين الذين لم يحاولوا بعد تغطية المحاصيل يعبرون عن قلقهم من أنهم ببساطة مشغولون جدًا خلال فترة حصاد الخريف بأغطية البذور، أو أنهم يشعرون بالقلق بشأن المضاعفات أثناء زراعة الربيع.
للتغلب على هذه الاختناقات اللوجستية، يشجع مايرز المزارعين على البدء بأنظمة بسيطة ومنخفضة المخاطر. إن زراعة أنواع مثل الشوفان والفجل التي تقتل الشتاء بشكل طبيعي تقضي على ضغوط انتهاء فصل الربيع. وبدلاً من ذلك، يتيح زرع حبوب الجاودار قبل فول الصويا نافذة إدارة أوسع في فصل الربيع.
وفي نهاية المطاف، قال مايرز، إن زراعة المحاصيل الناجحة تتطلب مطابقة توقعات الإدارة مع الحقائق الميدانية.
وقال: "من الواضح أن محاصيل التغطية هي خيار رائع لبناء صحة التربة". "وفي كثير من الحالات، يمكن أن تكون خيارًا اقتصاديًا جيدًا أيضًا."
